ｍｏｎｏｃｕｂｅ

なんていうノリと勢いで作った、何の意味もないタイトル。
そんなタイトルでお送りしたのは、八神さんのパーティバトンから魔法使いとその弟子と薬師。リクエストに則ってちょっとだけてすが(笑)いかがですか？八神さん、Spookyさん。難しいですよ、意外と。原作は八神さん、シナリオは水城、じゃあキャラデザがSpookyさんとか？(爆)いや、冗談ですが。

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僕は歩いている。しっかりと地面を踏みしめて、旅をしている。旅の理由はそんな大層なものじゃない。ただ漠然と、こう思ったから。

『このままじゃ、食費どころか生活費自体が底をつく』

危機感を持ったのはここ最近の話だが、ひとつの所に留まるのは危険だ。だから色んな都市や街を転々とし、ギルドの仕事をこなしている。僕一人ならさほど苦労はない。まぁ、書物欲しさに食を抜くことはままあるが。問題は。

「ししょ～★」

僕の後をついてくる旅仲間。将来有望と踏んで認めた僕の唯一の弟子だ。
おっと、自己紹介が遅れたが僕は小さいなりだが局地的には有名な魔法使いなのだ。

「何だかとってもいい匂い～(*´▽｀*)v」

匂いにひかれてふらふらと歩きだす弟子。
「足元には気をつけ…」

「きゃんっ(>×<)」

「って言ってるそばから…」
僕は額を押さえてがっくり。普段は明るく元気なのだが、食物が絡むと人が変わったりする。以前に節約と食費をケチった時のこと、空腹に暴走し鎮火までに小一時間はかかった。あの苦い記憶は忘れない。それさえ気を付ければ幸いにも酷い目には遭っていない。だが、二人旅とは些か心許なくはある。雇うのは面倒だ。

「その辺に仲間にできそうな人落ちてないかなぁ…」

擦り剥いて尚、匂いの方向に進む弟子を止める。放したらどこまで行くのか興味は尽きないが、仲間を減らすのは避けたい。

「これ、使います？」

小瓶を渡してきた、ローブの人。研究者、か…？

「遠慮せず。薬師(くすし)なんですぐにまた作れますから」

薬師の言葉に甘えて小瓶を受け取り、擦り傷にかけてみる。

「ししょ～、痛くないです～」

瞬く間に傷が消えた。それを見て、ふと過る欲。

「もしかして、回復薬とか状態変化を無効化できる薬とか作れます？」

「薬師ですから、」

「モンスター避けスプレーとかライフボトルとかも！？」

「はぁ、薬師ですから」

薬師の手を握って上下に振り回す。見つけた！旅の仲間。

「一緒に旅しません？」

にっこり笑う笑顔に拒否権はナシ。

「研究好きなんスけど、大丈夫？」

「大丈夫っスΣd(≧∀≦)」
旅仲間は三人(一部強制)。以前より少しは多く稼げるかな？
その認識が甘かったことに気付くのはすぐ先の話。

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この世界が歪みに満ちた時、それはまるで予め定められていたかのように現れる。
何もかもを負って、
すべての歪みを消し去るために。
それは罪深き人間たちの為の『犠牲』。


箱庭師は手を伸ばして、チェスの駒程度の大きさの小瓶を取った。それは透き通ったガラスで出来ている。

「手を、」

差し出した観察役の手を取って、その指にカッターの刃を押しつけた。小さな痛みと共に、観察役の指に血の玉が出来た。それは膨れあがって、指を伝う。箱庭師は慣れた手つきでその血を小瓶に落とした。
そしてその小瓶を箱庭の中に置いた。

「これで、中の様子が見える」

箱庭師の置いた小瓶はいつしか形を変え、どこに「居る」のか分からなくなった。箱庭師は傍らの観察役を見、笑った。

「ようこそ、僕の箱庭へ」


物心ついたときから、自分は死ぬために生まれてきたのだと、理解っていた。それは誰かに告げられたわけでも、命令されたわけでもない。だだ何となく確実に「そう」だと識っていた。だから、それに疑問を感じたことはない。その運命を、憎んだことも。そこにあったのは、何物にも埋めることの叶わない深い絶望だけだった。
…でも、心の底でほんの僅かだけ願っていた。1％の奇跡を祈っていた。

『この世界が、正しく続きますように』

と。それが99％叶わないと知っていながら。

「こんにちは～」

聞き慣れた演技者の声に、人柱は我に返る。人柱は必要とされるまで公に出ることが許されない。人柱を『人柱』と知るのは演技者含め一握りだ。
演技者は奥から現れた人柱の姿を見て安堵する。勿論表面には出さないが。
裏を返せば人柱が人目を避けていることこそが、世界が狂っていない何よりの証拠なのだから。
「ご苦労さま」
一週間分の必要なものを渡して帰る。そしてまた一週間後にやってくる、その繰り返し。いつもなら大して言葉も交わさないのだが、今日に限って演技者は口を開いた。
「…この世界が誰かの手によって支配されているとしたら、あなたはどうする？」
人柱は演技者の表情を見ていたが、穏やかに笑う。
「どうもしない。ただ、人柱はもう作られない方がいいわ」
その笑顔がやけに作り物めいていて。
「あなた、生きてる？」
演技者は言った。
すると表情を変える事無く、
「今は、ね」
人柱は答えた。

最近は妙な胸騒ぎがする。まわりは感じていない？『箱庭』に気付いているものだから感じるものなのだろうか。違和感に目を瞑って演技者は帰途についた。

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シロウサギサイドの話。ここは言い訳ナシで(笑)アリスは愛されてますね。

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…アリス。

…僕らの可愛いアリス。

僕のモノには決してなることのない、

愛しいアリス。

あぁ、ほらまた『聲』が聞こえる。

ひとつ、ひとつ、落としていく記憶。ひとつ、ふたつ、消えていく思い出。ひとつ、またひとつ、歪んでいく想い。ただ願うのは、たった一人の…アリスのこと。

どうか、幸せに。
どうか、生きて。

キミは、何も、悪くないのだから。

最期に触れたキミの頬は、青ざめて涙が伝って。それでもキミの体温は暖かかった。

そうか。

キミは生きることを望んだんだね。この残酷な現実で、痛みをずっと抱えながら、それでも生きていこうと決めたんだね。

キミの希みは、僕の幸せ。

『ごめん…ごめんなさい…』

泣かないで、愛しいアリス。
アリス、僕らのアリス。
キミが望むなら、僕らはいつだってキミの望む儘に。キミの優しさが、笑顔が僕らの…僕の幸せなのだから。





end.

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