ｍｏｎｏｃｕｂｅ

緋色の花が散る。

足元一面に、花弁が散る。

その上に散った命。

それはたった一人の兄だった。


早く目を覚ます時は、いつも雨が降っている。
静かな雨音を確かめて、今度は頭からすっぽりと布団を被る。
そして再び眠りに堕ちる。

雨の日は、何だか好きになれない。

脩二がここで生活を始めて、どれくらい経つだろう。その中で、時折不意にこの夢をみる。兄が死んだあの日の夢。その度に脩二は自分の目的を再認識する。
自分が何故此処にいるのか。
何のためにやってきたのか。
そう、自分は。

コンコン

控え目なノックの音。それは眠りに堕ちようとする意識を、緩やかに掬い上げる。
「…篤尋？」
こういう気遣いをするのは篤尋くらいだ。…なんて口に出せば馨至にどやされそうだが。
「ごめん、起こした？」
「…今、何時？」
「まだ夜明け前だよ、」
"もっとも雨で分かりづらいけど"
そう続けて篤尋が笑った気配がした。
「何？」
「水、置きに来ただけ」
雨のことで脩二を気にかけてくれたのだろう。たまにその気遣いを不思議に思うことがあるが、脩二は違うことを口にした。
「…そうじゃなくて、篤、何かあった？」
脩二は沈んだ体を起こした。
「―――…別に、何も」
篤尋はいつものように穏やかに笑って、部屋を出ていった。


それから四時間後。リビングにやってきた脩二は、ソファに座る見慣れた背中に気付いた。
「冴えない面だな、大丈夫か？」
馨至の言葉に脩二は軽く応えて反対のソファに座った。
そこへ、少女の背中を押しながら篤尋が入って来た。そしてお誕生日席を勧めて座らせると、すぐにお茶を入れ始めた。少女は部屋の中を何度も見回して、うつ向いたり指を組んでみたりとなかなか落ち着かない。そこへ篤尋が戻り、それぞれの前にお茶を置いた。そして自分は少女の左隣(馨至の横)に座った。
「…さて、では話を伺いましょうか」
少女は篤尋を見、戸惑いながら口を開いた。
「…助けて欲しいのよ、友達を」
それから少女はことの事情をぽつりぽつりと喋りだした。

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